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地球環境に与える影響
近年、世界では地球環境の温暖化問題が論議され、その発端のひとつともされるクルマ市場へ大きな波が押し寄せ、クルマへの新技術の導入が求められています。
それを受け世界の自動車メーカーも深刻な立場におかれ、環境対策に全力で取り組むことで、近い将来にはその環境問題に対応できる新しいエコカーの開発が予想されます。
クルマが地球環境に与える影響として、排気ガスに含まれるCO2が大きな問題となっておりますが、CO2は地球温暖化の元凶ともいわれ、現在ではクルマの燃費性能を向上させることでCO2の排出量を抑えようと、各自動車メーカーではエコカーの新技術の研究、開発により大きな力を注いでいるのです。
>>自動車の基礎知識エコカーの代名詞「ハイブリッドカー」
現在、地球環境に最も優れたエコカーとして有名なクルマが、１０年前から日本の自動車メーカーが量産・販売するハイブリッドカーと呼ばれるもの。
このハイブリッドカーにはガソリンエンジンと電気モーターの２つの駆動力が搭載されており、ガソリンを大量消費するクルマの発進時や加速時など、走行状況に応じて電気モーターがそれをアシストすることで燃費を向上させ、CO2の排出量を低減させる機能が備わっています。
欧州ではこのハイブリッドカーに対し、クルマにおける環境問題解決までの「つなぎの技術」として冷やかな視線を送っていましたが、ガソリン価格の高騰から世界でハイブリッドカーが注目を浴びるようになると態度をガラリと変え、クルマ先進国の欧米までもがハイブリッドカーを含むエコカーの研究・開発に力を注ぎ始めるようになりました。
今ではハイブリッドカーだけではなく、クリーンディーゼル車やバイオ燃料車、またエコカーの究極ともいえるCO2を一切排出しない燃料電池車の開発など、各自動車メーカーが新技術を競うようにして新エコカーの開発に取り組んでいます。
ハイブリッドユーザーの「誇り」
「エコ」と聞くと「ケチ」と発想される方もおられるようですが、いまどきのエコはとてもリッチ！世界で初めて日本の自動車メーカー「トヨタ」が開発、量産化した市販のエコカーといえば、世界の誰しもが知るハイブリッドカー「プリウス」。このプリウスが初めてクルマ市場に登場したのが１９９７年の１２月で、一般のガソリン車に比べ４０〜５０万円も高いエコカーとして発売されました。初代プリウスが「２１世紀に間に合いました…」をキャッチフレーズにクルマ市場に登場してから１０年、地球環境の温暖化対策やエネルギー資源の節約を掲げるなど、世界的問題と向き合うことでトヨタの技術力への評価やブランドイメージが上昇し、これまでに１２０万台という驚くべきハイブリッドカーの販売台数を誇っております。
しかもガソリン価格が上昇する現在、ハイブリッドカーに乗り換える方がさらに急増し、自動車販売店に展示車が確保できないほど世界の人々がエコカーの重要性に気づき始めたのです。
一般車両との価格差が４０〜５０万円もあるエコカーを多くの方が求める背景には、ガソリン価格の高騰だけではなく、「ハイブリッドカー」としてのステイタスシンボルが確立されユーザーの誇りまでもが感じられます…。
>>通販型自動車の安さの秘密エコカーの普及と環境への関心
エコカーの今後の普及に向けて、最大の問題となるのが一般のガソリン車との価格差！
ハイブリッドカーを販売する日本の自動車メーカーはトヨタとホンダの２社のみですが、その２社ともに一般のガソリン車と比べた場合、４０〜５０万円の価格差が見受けられます。
ハイブリッドカーの燃料費は一般のガソリン車に比べ、通常の乗り方で年間数万円程度安くなるといわれておりますが、クルマの販売価格と照らし合わせてみるとそのメリットはごくわずか…。メリットの恩恵に１０年程度の歳月が必要となるのではたとえ環境問題に関心があるとしても、一般のユーザーにとってなかなか手の出しにくいクルマであることは事実…。
そこでホンダは一般のガソリン車との価格差を縮めるべく、２００９年をメドにその差を２０万円程度にまで抑えた新型のハイブリッドカーを発売し、エコカーブランドとしても確立されたトヨタのハイブリッド各車を追撃する構え！同様にトヨタも２０１０年までに現在の価格差を半分くらいに抑えることを目標にするなど、今後、ハイブリッドカーの価格競争が過熱していきそうな勢いです。
ハイブリッドカーだけでなく次世代技術をめぐる動きも活発で、欧州ではすでにクリーンディーゼル車が開発されており、量産化に向けた販売まで秒読み段階となっています。
また、究極のエコカーとも呼ばれる燃料電池車に巨額の費用を投じる自動車メーカーも続出する中、街中でハイブリッドカーを見かけるたびに人々の環境に対する関心が日々高まっていく現在において、ハイブリッドカーに続く「第２のプリウス」が生み出される日もそう遠い未来のことではないと考えられます…。
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